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Points clés à retenir
- Taillez l’olivier en pleine terre entre mars et avril, jamais au gel.
- Désinfectez les lames à l’alcool à 90° avant chaque taille.
- Supprimez les gourmands et aérez le centre sans dégarnir le sommet.
- Gardez 3 paliers de branches maximum sur chaque charpentière.
- Pour un olivier trop haut, redescendez la cime sur plusieurs années.
Quand tailler un olivier ?
On apprend comment tailler un olivier en deux décisions : la bonne date et la bonne coupe. La date, c’est la sortie d’hiver, entre mars et avril, quand la sève repart et que les risques de gel s’éloignent. Pellenc retient cette période, et elle fait consensus.
Au 8 novembre, ne sortez donc pas le sécateur pour un olivier en pleine terre. Une plaie ouverte avant les premières gelées cicatrise mal.
L’automne, réservé à l’olivier en pot
L’olivier en pot rentré à l’abri pour l’hiver peut se tailler à l’automne, juste avant l’hivernage. C’est la seule situation où je l’accepte. Pour un arbre qui reste dehors, j’attends le printemps.
Les moments à éviter
- Le gel : une coupe fraîche gèle et le bois noircit sous la plaie.
- La forte chaleur : l’arbre tolère mal le stress, et un feuillage trop éclairci laisse le soleil brûler le bois.
- La reprise de végétation tardive : dans les régions froides, mieux vaut décaler d’une quinzaine de jours que tailler trop tôt.
De quel matériel avez-vous besoin ?
Le choix de l’outil dépend du diamètre de la branche. Un mauvais outil écrase le bois, et une coupe écrasée met des semaines à cicatriser.
- Sécateur : pour les rameaux et les branches jusqu’à environ 2 cm.
- Ébrancheur : pour les branches de 2 à 4 cm, avec plus de levier.
- Scie à main : au-delà, avec une lame fine à denture fine pour une coupe propre.
Désinfectez les lames à l’alcool à 90° avant de commencer, et entre deux arbres. Des lames sales ou émoussées ouvrent la porte aux champignons. Sur mes chantiers de menuiserie, j’affûtais toujours avant de couper du bois vivant ou mort, et c’est le même principe ici.
Attention : ne montez pas sur un escabeau branlant pour atteindre la cime. Un échafaudage léger ou une échelle calée sur sol plat, avec quelqu’un qui la tient, évite l’accident. Si la branche dépasse ce que vous atteignez les deux pieds au sol, c’est qu’il faut un professionnel.
Les règles de base de la taille
Quel que soit l’âge de l’arbre, la séquence reste la même. Voici l’ordre que je suis, étape par étape.
Désinfecter les lames
Passez les lames à l’alcool à 90° et vérifiez qu’elles sont bien affûtées.
Retirer le bois mort
Coupez les branches sèches, cassées ou malades au ras de leur point d’attache.
Supprimer les gourmands
Coupez les pousses verticales et les rejets qui épuisent l’arbre sans produire.
Aérer le centre
Enlevez les branches qui se croisent pour laisser passer la lumière et l’air.
Raccourcir les latérales
Recoupez les branches latérales selon la vigueur de l’arbre, au-dessus d’une paire de feuilles.
Préserver le sommet
Gardez un feuillage suffisant en haut pour protéger le bois du soleil.
Avant de tailler
Le but est de faire entrer la lumière et l’air jusqu’au centre. Un olivier bien taillé, on doit pouvoir y lancer un oiseau sans qu’il touche une branche, dit le vieil adage. Je le garde en tête à chaque coupe.
Les gourmands et les branches verticales épuisent l’arbre sans produire. Si vous les laissez et ne coupez que les extrémités, l’arbre s’épaissit et fleurit moins.
L’olivier fructifie sur le bois d’un an, selon Pellenc. Une taille régulière renouvelle donc ce bois porteur. En revanche, ne dégarnissez pas le sommet : en été, le soleil brûle le bois nu et abîme les olives.
Erreur fréquente : tout couper de moitié par principe. Le bon pourcentage dépend de la vigueur de l’arbre. Sur un sujet faible ou adulte, je coupe avec parcimonie, quitte à revenir l’année suivante.
Comment tailler un olivier jeune : la formation
Les trois premières années servent à construire la charpente. Si vous voulez un tronc droit, installez un tuteur d’au moins 70 cm, comme le conseille Pellenc pour la formation en verger.
- Choisissez les branches charpentières : les mieux placées, réparties autour du tronc.
- Sélectionnez environ cinq branches latérales horizontales, selon STIHL, et recoupez-les de moitié.
- Coupez juste au-dessus d’une paire de feuilles, en biais, pour que l’eau ne stagne pas.
- Supprimez les rejets au pied et sur le tronc.
Pour un olivier en pot, STIHL conseille de raccourcir de moitié les pousses annuelles afin de donner la forme. Sur un jeune arbre vigoureux, c’est possible. Sur un arbre qui pousse peu, je reste en dessous.
Comment tailler un olivier adulte : l’entretien
Pour un olivier d’ornement qui a fini de pousser, une taille tous les deux ans suffit, d’après STIHL. Si vous visez la récolte d’olives, taillez chaque année, puisque le bois d’un an fructifie.
La structure à conserver est simple : 4 à 6 charpentières, avec 3 paliers de branches au maximum sur chacune, selon Pellenc. Au-delà, l’arbre s’encombre et le centre s’assombrit.
Plateau, boule ou nuage : quelle forme choisir
- Le plateau : les branches s’étagent en couches horizontales. C’est la forme la plus proche de l’arbre naturel, et la plus facile à entretenir.
- La boule : on arrondit la silhouette en raccourcissant les pousses de façon régulière autour de la tête. Elle demande une taille annuelle légère.
- Le nuage : on garde des touffes de feuillage séparées par des vides. C’est plus long à réaliser, mais l’air circule bien.
Pour la boule comme pour le nuage, ne taillez jamais au carré à la cisaille : vous durcissez la surface et le cœur reste vide. Je coupe branche par branche, en gardant des vides.
Cas particuliers : olivier trop haut, en pot ou très vieux
Réduire un olivier trop haut
Ne l’étêtez pas d’un coup. Redescendez la cime sur deux ou trois printemps, en recoupant chaque fois sur une branche latérale bien placée. Un olivier sain repousse très lentement après une coupe radicale.
Tailler un olivier en pot
Un olivier en pot mesure environ 1,5 à 2 mètres, d’après STIHL. Vous atteignez tout depuis le sol, ce qui facilite le travail. Taillez-le au printemps ou, s’il rentre à l’abri, juste avant l’hivernage.
Rajeunir un vieil olivier
STIHL cite une recoupe des branches principales à 0,5-1 mètre pour les vieux oliviers méditerranéens peu productifs. Sous nos latitudes, cette taille est trop brutale : l’arbre met des années à s’en remettre. J’étale plutôt le rajeunissement sur plusieurs années, en retirant d’abord le bois mort et les branches mal placées.
Olivier qui a perdu ses feuilles
Ne taillez pas tout de suite. Attendez le printemps, grattez l’écorce d’un rameau : si elle est verte, le bois est vivant. Ne coupez alors que le bois sec, après la reprise de végétation.
| Situation | Période | Coupe à faire |
|---|---|---|
| Jeune olivier | Mars-avril | Choisir les charpentières, raccourcir les latérales |
| Adulte | Mars-avril, tous les deux ans | Aérer le centre, garder 3 paliers par charpentière |
| Trop haut | Mars-avril | Descendre la cime en plusieurs années |
| En pot | Printemps, ou automne avant l’hivernage | Raccourcir les pousses, former la boule ou le nuage |
| Dégarni ou très vieux | Après la reprise de végétation | Retirer le bois mort, rajeunir par étapes |
Dans tous les cas, retenez la même logique : des outils propres, des coupes nettes et de la retenue. C’est la meilleure réponse à la question comment tailler un olivier sans l’abîmer.
